Mercredi 7 janvier en fin de matinée, deux terroristes musulmans, les frères Cherif et Saïd Kouachi, attaquent à Paris le siège de l'hebdomadaire Charlie-Hebdo. Ils tuent douze personnes dont deux policiers. Ils quittent Paris en voiture.

Vers 20h30, un homme qui fait son footing à Fontenay-aux-Roses, une ville au Sud de Paris, a été poursuivi par un homme qui lui a tiré deux fois dans la jambe, et une fois dans le dos. Le coureur est actuellement dans le coma. 

A Montrouge, la journée de jeudi commence aussi par un meurtre: une policière municipale est assassinée dans la rue par Amedi Coulibaly, individu lié aux frères Kouachi. La police suspectera plus tard le même Coulibaly pour l'agression du coureur de Fontenay, mais n'a pas encore de preuve formelle.

En milieu de matinée, les frères Kouachi braquent une station-service près de Villers Cotterêts. Le reste de la journée, les forces de l'ordre essaient de retrouver les terroristes dans l'Aisne et l'Oise.

A 20h45, un engin explosif explose sous une voiture à Villejuif, sans faire de victime. Coulibaly est suspecté, mais il ne semble pas y avoir pour l'instant de certitude quant à son implication dans cette explosion.

Vendredi 9 janvier, dans l'Oise, les frères Kouachi braquent une automobiliste et lui volent sa voiture. A Dammartin -en -Goelle, une fusillade a lieu avec une patrouille de gendarmerie. Les terroristes se retranchent dans une imprimerie dans la zone industrielle.

A Paris, porte de Vincennes, vers 13h00, les terroristes ouvrent un nouveau front. Coulibaly tue quatre personnes  dans un supermarché casher. Il se retranche avec des otages dans le supermarché.

Vers 17h00, la police et la gendarmerie tuent les trois terroristes dans l'assaut des deux retranchements.