Je viens de lire "le roi des archers", roman publié par René Bazin en 1929.

C'est un roman régional, pourrait-on dire, l'histoire se déroulant exclusivement dans le Nord, quasi-exclusivement à Roubaix.

Le personnage central du roman est le tisserand Alfred Demeester. Il est roi des archers pour la deuxième fois, c'est-à-dire qu'il a gagné le concours de tir à l'arc. Une nouvelle victoire l'année suivante lui conférerait le titre d'empereur. Les deux cadres sociaux du livre sont donc les ouvriers du textile à Roubaix et les compagnies de tir à l'arc.

L'intrigue familiale est d'abord structurée autour des deux filles que le vieux tisserand a eues avec sa femme, décédée. La "bonne" fille, Mélanie, devenue institutrice, et qui n'est guère présente dans le roman; la "mauvaise" fille, Adéline, mariée à un homme violent. Les deux filles ne fréquentent guère leur père. Mélanie enseigne loin de Roubaix. Adéline habite à Roubaix, mais quand son père lui reproche de ne point recevoir de nouvelles, elle lui répond: "on irait te remercier, si tu envoyais de l'argent". Quand son mari est sur le point de mourir de maladie, Adéline l'abandonne pour un autre homme, et abandonne sa fille Claire à son grand-père. Commence alors la cohabitation entre le vieux tisserand et sa jeune et travailleuse petite-fille Claire.

Le roman est une immersion dans la vie des petites gens du Nord, que l'auteur présente avec humanité, immergés dans leur métier et leurs traditions.

Sur un plan moral et religieux, "le roi des archers" est sans doute le roman de la difficulté, la nécessité, la grandeur et la beauté du pardon.

Cible: à partir de lycéen.